目次
① 肋間神経痛とは？まず知っておきたい基本知識
「胸や脇腹が急にズキッと痛んだ」「深呼吸をすると肋骨のあたりが痛い」と感じると、心臓や肺の病気ではないかと不安になりますよね。
こうした症状の原因の一つとして挙げられるのが、肋間神経痛です。ただし、肋間神経痛は特定の病名ではなく、肋骨に沿って走る神経が刺激されることで起こる痛みの総称と言われています。
ここでは、肋間神経痛の特徴や主な原因、注意したい症状についてわかりやすく解説します。
1-1 肋間神経痛とはどんな症状？
肋間神経痛とは、肋骨と肋骨の間を通る「肋間神経」に沿って現れる痛みを指します。胸の前側だけでなく、背中や脇腹に症状が出ることも少なくありません。
「ピリピリする」「電気が走るように痛む」「ズキッと鋭く痛む」といった表現をする方が多く、片側だけに違和感が現れるケースが一般的と言われています。
患者さんからは、「動いた瞬間だけ痛いんです」「息を吸うとチクッとします」と相談されることもあります。痛みの感じ方には個人差があり、短時間で落ち着く場合もあれば、数日から数週間続くこともあるようです。
1-2 肋間神経痛でよく見られる症状
肋間神経痛では、日常の何気ない動作がきっかけで痛みが強くなる傾向があります。
たとえば、深呼吸や咳、くしゃみをしたとき、体をひねったとき、寝返りを打ったときなどに痛みを感じやすいと言われています。
「じっとしていれば気にならないけれど、動くと痛い」という特徴がみられることも少なくありません。
また、症状は左右どちらか一方に出るケースが多い一方で、痛む範囲や頻度には個人差があります。痛みが断続的に起こる場合もあれば、鈍い違和感が続く場合もあるため、症状だけで原因を判断するのは難しいとされています。
1-3 肋間神経痛の主な原因
肋間神経痛の原因は一つではありません。
長時間のデスクワークやスマートフォンの使用による姿勢の乱れ、肩や背中の筋肉の緊張が影響することがあると言われています。
また、ストレスや疲労によって自律神経のバランスが乱れることも、症状に関係すると考えられています。
そのほか、帯状疱疹による神経への影響や、背骨の変形、肋骨の打撲などが原因となるケースもあります。
「最近、無理が続いていたかも」「背中を痛めた覚えがある」と思い当たる方は、生活習慣を振り返ってみることも大切です。
1-4 胸の痛み＝肋間神経痛とは限らない
注意したいのは、胸や背中の痛みが必ずしも肋間神経痛とは限らないという点です。
たとえば、息苦しさや強い圧迫感、冷や汗、動悸などを伴う場合は、心臓や肺の病気が隠れている可能性もあると言われています。
「いつもの痛みと違う」「安静にしていても改善しない」と感じた場合は、自己判断で様子を見るのではなく、早めに医療機関へ相談しましょう。
特に、発熱や発疹がある場合は帯状疱疹の可能性も考えられるため、できるだけ早く専門家へ相談することが大切です。
引用元：https://www.krm0730.net/blog/3005/
引用元：https://www.saiseikai.or.jp/medical/disease/intercostal_neuralgia/
引用元：https://ubie.app/byoki_qa/clinical-questions/eezljmpvn7k
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② 肋間神経痛の対処法｜自宅でできるセルフケア
「痛みが出たら、まず何をすればいいの？」と悩む方は多いのではないでしょうか。
肋間神経痛の対処法は、原因や症状の強さによって異なります。ただ、無理をして動き続けると痛みが長引くこともあるため、まずは体を休めることが大切と言われています。
2-1 まずは無理をせず安静にする
痛みが強いときは、症状を悪化させる動作を避けながら、できるだけ楽な姿勢で過ごしましょう。
深呼吸や咳、体をひねる動作で痛みが強くなる場合は、無理に動こうとしないことがポイントです。
「仕事が忙しいから」と我慢して動き続けると、筋肉の緊張が強くなり、症状が長引く可能性もあると考えられています。
横になる際は、痛みがある側を上にすると楽に感じる方もいるようです。自分にとって負担の少ない姿勢を見つけてみてください。
2-2 患部を温めて血流を促す
筋肉の緊張や冷えが関係している場合は、患部を温めることで症状が和らぐことがあると言われています。
蒸しタオルを当てたり、ぬるめのお風呂にゆっくり浸かったりすると、胸や背中の筋肉がほぐれやすくなります。
一方で、発疹や熱感がある場合は、帯状疱疹など別の原因が隠れている可能性もあるため、自己判断で温めるのは控えましょう。
「温めると楽になるか」「逆につらくなるか」を確認しながら行うことが大切です。
2-3 軽いストレッチで筋肉の緊張を和らげる
痛みが落ち着いてきたら、無理のない範囲でストレッチを取り入れるのも一つの方法です。
背伸びをしたり、ゆっくり肩甲骨を動かしたりすることで、胸や背中の筋肉がほぐれやすくなると言われています。
ただし、「伸ばすと気持ちいい」と感じる程度にとどめ、強い痛みを我慢しながら行うのは避けましょう。
呼吸を止めずに、ゆっくり行うことがポイントです。
2-4 市販薬を使用する際の注意点
市販の鎮痛薬を使うことで、一時的に痛みが和らぐケースもあるようです。
ただし、痛みが軽減したからといって原因が改善したとは限りません。
持病がある方や、普段から薬を服用している方は、購入前に薬剤師へ相談すると安心です。
また、市販薬を数日使用しても変化がない場合や、痛みが繰り返し起こる場合は、早めに医療機関へ相談することをおすすめします。
引用元：https://www.krm0730.net/blog/3005/
引用元：https://ubie.app/byoki_qa/clinical-questions/eezljmpvn7k
引用元：https://www.saiseikai.or.jp/medical/disease/intercostal_neuralgia/
③ 肋間神経痛でやってはいけないこと
肋間神経痛の症状があると、「少し動けば改善するかも」と考えてしまう方もいるかもしれません。
しかし、痛みがあるときの行動によっては、症状を悪化させる可能性があると言われています。
3-1 痛みを我慢して無理に動く
重い荷物を持つ、激しい運動をするなど、胸や背中に負担がかかる動作は避けましょう。
特に、痛みを我慢しながら家事や仕事を続けると、筋肉の緊張が強まり、回復まで時間がかかる場合があります。
「少し休むと楽になる」という場合は、体からのサインかもしれません。
3-2 長時間同じ姿勢を続ける
デスクワークやスマートフォンの操作で同じ姿勢が続くと、肋骨周囲の筋肉が硬くなりやすいと考えられています。
1時間に1回は立ち上がり、軽く肩を回したり、背伸びをしたりする習慣をつけるとよいでしょう。
猫背になりやすい方は、椅子の高さやモニターの位置を見直してみるのもおすすめです。
3-3 体を冷やしすぎる
冷房の効いた部屋で薄着のまま過ごすと、筋肉が緊張しやすくなると言われています。
特に、お腹や背中が冷えると症状を感じやすくなる方もいるようです。
夏場でも羽織りものを準備するなど、冷え対策を意識してみてください。
3-4 自己判断で放置する
「そのうち改善するだろう」と放置してしまうのは避けたいところです。
胸の痛みの原因は肋間神経痛だけではなく、心臓や肺の病気、帯状疱疹などが関係している場合もあります。
症状が長引くときや、いつもと違う違和感があるときは、早めに医療機関へ相談しましょう。
引用元：https://www.krm0730.net/blog/3005/
④ 病院へ行くべき症状と来院する診療科
「様子を見ても大丈夫かな」と迷ったら、危険なサインが出ていないか確認することが大切です。
特に、胸の痛みは肋間神経痛以外の病気が隠れている可能性もあるため、注意が必要と言われています。
4-1 早めに相談したい症状
強い胸の圧迫感や息苦しさ、冷や汗、動悸を伴う場合は、早急な対応が必要になるケースもあります。
また、安静にしていても痛みが続く場合や、症状が徐々に強くなっている場合も、自己判断は避けましょう。
「いつもと違う」と感じたときは、迷わず相談することが大切です。
4-2 帯状疱疹が疑われるサイン
ピリピリとした痛みのあとに、赤い発疹や水ぶくれが現れた場合は、帯状疱疹の可能性があります。
帯状疱疹は早期の対応が重要と言われており、放置すると神経痛が長引くこともあるようです。
左右どちらか一方だけに症状が出る場合は、注意して観察しましょう。
4-3 何科へ行けばよい？
まずは整形外科や内科へ相談するケースが一般的です。
発疹がある場合は皮膚科、慢性的な痛みが続く場合はペインクリニックが選択肢になることもあります。
「どこへ行けばよいかわからない」と迷う場合は、かかりつけ医へ相談してみると安心です。
4-4 医療機関で行われる主な対応
医療機関では、症状や既往歴を確認したうえで、必要に応じて画像検査や血液検査などが行われることがあります。
原因に応じて、薬物療法や神経ブロックなどが提案されるケースもあると言われています。
引用元：https://www.saiseikai.or.jp/medical/disease/intercostal_neuralgia/
引用元：https://ubie.app/byoki_qa/clinical-questions/eezljmpvn7k
⑤ 肋間神経痛を予防するために日常生活でできること
肋間神経痛は、一度改善しても生活習慣によって再発することがあると言われています。
日頃から体への負担を減らすことが、予防の第一歩です。
5-1 正しい姿勢を意識する
猫背や前かがみの姿勢が続くと、胸や背中の筋肉が緊張しやすくなります。
デスクワーク中は背筋を伸ばし、肩の力を抜くことを意識してみましょう。
スマートフォンを見るときは、顔を下げすぎない工夫も大切です。
5-2 適度な運動を習慣にする
ウォーキングやストレッチなどの軽い運動は、血流を促し、筋肉の柔軟性を保つために役立つと言われています。
「運動は苦手」という方は、まず5分程度の散歩から始めてみてはいかがでしょうか。
続けやすい方法を選ぶことが、習慣化のコツです。
5-3 ストレスを溜め込まない
ストレスや睡眠不足は、自律神経のバランスに影響すると考えられています。
好きな音楽を聴いたり、ゆっくり入浴したりして、リラックスできる時間を作ることも大切です。
「頑張りすぎていないかな」と、自分の状態を見直す時間を持つようにしましょう。
5-4 症状を繰り返す場合は専門家へ相談する
セルフケアを続けても痛みを繰り返す場合は、別の原因が隠れている可能性もあります。
我慢を続けるのではなく、専門家に相談し、適切なアドバイスを受けることが大切です。
原因を知ることで、再発予防につながるケースもあると言われています。
引用元：https://www.krm0730.net/blog/3005/
引用元：https://www.saiseikai.or.jp/medical/disease/intercostal_neuralgia/
引用元：https://www.ai-medical.co.jp/store/ai-media/health/5828
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国家資格：柔道整復師、鍼灸師
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