目次
① 顎関節とは？まず知っておきたい基本知識
1-1 顎関節とはどこのこと？
「顎関節って聞いたことはあるけど、実際どこにあるの？」
そんな疑問を持つ方も多いのではないでしょうか。
顎関節とは、耳の少し前あたりにある関節のことを指します。下あごの骨と頭の骨をつないでいる部分で、食事や会話、あくびなど、日常のさまざまな動作で使われています。
また、顎関節は左右に1つずつあり、それぞれが連動して動く特徴があります。そのため片側だけに負担がかかっていても、反対側の関節や筋肉へ影響が及ぶことがあると言われています。
「毎日当たり前に使っているからこそ、不調に気づきにくいんですね。」
実際、顎関節は体の中でも複雑な構造を持つ関節の一つとされており、骨だけでなく軟骨や筋肉、靭帯などが協調して働いています。
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引用元：https://www.jsoms.or.jp/
1-2 顎関節症とはどんな状態？
顎関節症とは、顎関節やその周辺の筋肉に負担がかかり、痛みや動かしづらさなどが現れる状態を指すと言われています。
代表的な症状としては、「口を開けるとカクカク音が鳴る」「顎が痛む」「口が大きく開かない」などが挙げられます。
「音が鳴るだけでも顎関節症なの？」
そう思う方もいるかもしれません。実際には音だけの場合もありますが、痛みや開けづらさを伴うケースも少なくありません。
顎関節症は特別珍しいものではなく、一生のうちに何らかの症状を経験する人も多いとされています。ただし、症状の程度には個人差があり、日常生活にほとんど影響しない場合もあります。
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1-3 顎関節症でよく見られる症状
顎関節症ではいくつかの特徴的な症状が見られると言われています。
まず代表的なのが顎の痛みです。食事中や口を大きく開けたときに違和感を覚えることがあります。
また、「最近口が開けにくい気がする」というケースも少なくありません。指が縦に3本入りづらくなった場合は、開口量が低下している可能性も考えられます。
さらに、口を動かした際にカクカク、コキコキと音が鳴ることもあります。音だけでは大きな問題にならない場合もありますが、痛みを伴う場合は注意が必要とされています。
そのほか、長時間会話をした後に顎が疲れたり、硬いものを噛むとだるさを感じたりすることもあるようです。
1-4 放置しても大丈夫？
顎関節の違和感があっても、「そのうち改善するだろう」と考える方は少なくありません。
実際に、軽度の症状であれば生活習慣の見直しや顎への負担軽減によって落ち着くケースもあると言われています。
一方で、食いしばりや歯ぎしり、片側だけで噛む習慣などが続くと、症状が長引くこともあるようです。
「食事がしづらい」「口が十分に開かない」「痛みが続いている」
このような状態が続く場合は、早めに歯科や歯科口腔外科へ相談することがすすめられています。
我慢を続けるよりも、まずは状態を確認してもらうことが大切と言えるでしょう。
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② 顎関節が痛くなる原因とは？
2-1 食いしばり・歯ぎしり
「特にぶつけた覚えはないのに顎が痛い…」
そんな方に多く見られる原因の一つが、食いしばりや歯ぎしりだと言われています。
特に睡眠中の歯ぎしりは無意識で行われるため、自分では気づいていないケースも少なくありません。強い力が長時間かかることで、顎関節や周囲の筋肉へ負担が蓄積すると考えられています。
朝起きたときに顎がだるい、こめかみが張る、歯が浮くような感覚がある場合は、食いしばりとの関係が指摘されることもあります。
「寝ている間のクセも顎に影響するんですね。」
顎関節症のセルフケアを考える際は、まず食いしばりの有無を意識することが大切と言われています。
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2-2 ストレスとの関係
顎関節症はストレスとも関係があると言われています。
仕事や家事、人間関係などで緊張状態が続くと、無意識に歯を噛み締めてしまう人もいます。その結果として顎周囲の筋肉が硬くなり、違和感や痛みにつながる可能性があるようです。
「ストレスと顎って関係あるの？」
一見すると無関係に感じるかもしれません。しかし、ストレスを感じると肩や首がこるのと同じように、顎周辺にも影響が出ることがあると考えられています。
そのため顎だけを見るのではなく、生活環境や精神的な負担にも目を向けることが重要とされています。
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2-3 姿勢不良やスマホ習慣
近年増えている原因として、スマホやパソコンの長時間使用も挙げられています。
画面を見る際に頭が前へ出る姿勢になると、首や肩の筋肉が緊張しやすくなります。その影響が顎周辺にも及び、顎関節への負担が増えることがあると言われています。
特に猫背や巻き肩の状態では、あごが前方へ突出しやすくなり、関節の動きに影響する可能性もあるようです。
「顎だけじゃなく姿勢も関係しているんですね。」
日頃からデスクワークが多い方は、顎の症状だけでなく座り方や画面の位置も見直してみるとよいかもしれません。
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2-4 日常のクセ
何気ない習慣が顎関節へ負担をかけているケースもあります。
例えば頬杖をつくクセや、片側だけで噛む習慣、うつ伏せ寝などは左右のバランスを崩す要因になると言われています。
また、ガムを長時間噛み続ける習慣も筋肉疲労につながることがあるようです。
「毎日の小さな積み重ねが影響するんですね。」
顎関節症は一つの原因だけで起こるとは限らず、複数の要因が重なっている場合も少なくありません。まずは自分の生活習慣を振り返ることが改善への第一歩と言われています。
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③ 顎関節症セルフチェック｜こんな症状は要注意
3-1 口を開けると音が鳴る
顎を動かしたときに「カクッ」「コキッ」と音が鳴る経験はありませんか？
このような関節音は顎関節症でよく見られる症状の一つと言われています。
ただし、音が鳴るからといって必ずしも大きな問題があるとは限りません。痛みや開けづらさがなければ経過観察になることもあるようです。
一方で、音と同時に痛みが出たり、症状が徐々に悪化したりする場合は注意が必要とされています。
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3-2 口が開けにくい
顎関節症では口を大きく開けづらくなることがあります。
一般的には指3本分程度が縦に入るかどうかが一つの目安とされています。
「最近あくびがしにくいな…」
そんな違和感も初期サインかもしれません。
開口量が低下すると食事や歯磨きなどの日常生活に影響することもあるため、変化に気づいたら早めの対応がすすめられています。
3-3 顎やこめかみが痛い
顎関節症では関節だけでなく筋肉にも痛みが現れることがあります。
特に噛む筋肉はこめかみや頬にも広がっているため、「顎が痛いと思っていたらこめかみもつらい」というケースもあるようです。
食事中や会話中に痛みが出る場合は、筋肉や関節へ負担がかかっている可能性が考えられています。
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3-4 頭痛や肩こりを伴う
顎関節症の方の中には、肩こりや首こり、頭痛を感じる人もいると言われています。
顎周辺の筋肉は首や肩ともつながりが深く、緊張が連鎖しやすいと考えられています。
そのため、「肩こりだと思っていたら顎関節症も関係していた」というケースもあるようです。
慢性的な肩こりや頭痛が続く場合は、顎の状態も確認してみるとよいかもしれません。
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④ 顎関節の痛みを和らげるセルフケア方法
4-1 顎を休ませる
顎に違和感があるときは、まず関節を休ませることが大切と言われています。
硬いせんべいやスルメなどを避け、柔らかい食事を選ぶことで負担軽減が期待できます。
また、大きなあくびや長時間のガムも控えめにした方がよいとされています。
4-2 温めて筋肉を緩める
筋肉の緊張が強い場合は、温めることでリラックスにつながる可能性があります。
ホットタオルを頬やこめかみに当てる方法もよく紹介されています。
ただし、熱感や炎症が強い場合は自己判断せず専門家へ相談することがすすめられています。
4-3 ストレッチやマッサージ
顎だけでなく首や肩のストレッチを行うことで、筋肉の緊張緩和が期待されると言われています。
ただし強く押したり無理に動かしたりすると逆効果になることもあります。
痛みが強い場合は無理をしないことが大切です。
4-4 日常生活を見直す
顎関節症は生活習慣との関連が指摘されています。
姿勢を整える、睡眠をしっかり取る、ストレスを溜め込み過ぎないなど、日々の積み重ねも重要と考えられています。
「顎だけをケアするのではなく生活全体を見直すことが大切なんですね。」
その意識が改善への第一歩になるかもしれません。
⑤ 顎関節は何科を来院する？検査と来院目安
5-1 顎関節は何科へ行けばいい？
顎関節の不調で悩んだ場合、一般的には歯科や歯科口腔外科への相談がすすめられています。
医療機関によっては顎関節症外来を設けているところもあります。
「どこへ相談すればいいかわからない」という場合は、まず歯科へ相談する方法もあるようです。
5-2 病院で行われる検査
顎関節症では問診や触診、開口量の確認などが行われることがあります。
必要に応じてレントゲンやMRIなどの画像検査が実施される場合もあります。
検査内容は症状や状態によって異なると言われています。
5-3 主な検査方法
顎関節症ではマウスピースを活用した管理や運動療法、生活指導などが行われることがあるようです。
どの方法が選択されるかは状態によって異なるため、専門家と相談しながら進めることが大切とされています。
5-4 早めに相談した方がよい症状
・口がほとんど開かない
・強い痛みが続いている
・食事がしづらい
・症状が長期間改善しない
このような場合は早めの相談がすすめられています。
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