目次
1.顔面神経痛とは？まず知っておきたい基本
顔面神経痛という言葉を耳にしたことがあっても、「実際にはどんな症状なの？」「顔面神経麻痺とは違うの？」と疑問に感じる方は少なくありません。特に、突然顔に鋭い痛みが走ると不安になりますよね。
実は、一般的に顔面神経痛と呼ばれている症状の中には、三叉神経痛が関係しているケースが多いと言われています。そのため、まずは神経の役割や症状の特徴を知ることが大切です。
顔面神経痛とはどんな症状？
「顔の片側がピリッと痛む」「電気が走ったような感覚がある」といった症状で悩む方は少なくありません。
患者さんからも、
「虫歯かと思ったけど歯医者では異常がなかったんです」
「洗顔した瞬間に顔がズキッと痛みました」
という声が聞かれることがあります。
顔面神経痛という名称は広く使われていますが、医学的には三叉神経痛を指している場合が多いと言われています。痛みは顔の片側に現れやすく、頬や顎、口の周辺に強い刺激痛が出るケースもあります。
日常の何気ない動作で症状が誘発されることもあり、食事や会話がしづらくなる方もいるようです。
引用元：https://www.kaiseihp.jp/news/21292/
顔面神経と三叉神経の違い
顔には複数の神経が存在していますが、混同されやすいのが顔面神経と三叉神経です。
顔面神経は、笑う・まばたきをする・口を動かすなど、表情筋をコントロールする役割を持つ神経と言われています。一方で三叉神経は、顔の感覚を脳へ伝える神経として知られています。
そのため、顔の痛みが主な症状である場合は、顔面神経よりも三叉神経が関係しているケースが多いと考えられています。
「顔面神経痛なのに顔面神経が原因じゃないの？」
と疑問に感じる方もいますが、このような名称の使われ方が誤解を招く一因になっているようです。
引用元：https://www.chp-kagawa.jp/department/a014/detail013/
顔面神経痛と呼ばれる症状の特徴
顔面神経痛と呼ばれる症状にはいくつか特徴があります。
特に多いのが、顔の左右どちらか一方だけに痛みが出るケースです。また、数秒程度の鋭い痛みが突然起こり、それを何度も繰り返すことがあると言われています。
例えば、
・歯磨きをした瞬間
・食事中に口を動かした時
・顔を触った時
など、ちょっとした刺激が引き金になることもあるようです。
痛みが落ち着いている時間帯は普段通り過ごせるため、周囲に理解されにくいという悩みを抱える方も少なくありません。
引用元：https://www.koh-nouge.com/trigeminal-neuralgia/
放置しても大丈夫？
「そのうち改善するだろう」と様子を見る方もいますが、顔の神経痛が続く場合は注意が必要と言われています。
なぜなら、三叉神経痛だけでなく、帯状疱疹や脳血管の異常、まれに脳腫瘍などが関係しているケースも報告されているためです。
もちろん、すべての顔の痛みが重大な病気につながるわけではありません。しかし、症状が繰り返し起こる場合や痛みが強くなっている場合には、一度専門医へ相談することがすすめられています。
特に顔の動かしづらさやしびれ、ろれつの回りにくさなどを伴う場合は、早めの対応が大切と考えられています。
引用元：https://www.menou-clinic.com/neuralgia/
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2.顔面神経痛のような痛みが起こる原因
顔面神経痛のような症状が現れると、「なぜこんな痛みが出るの？」と不安になる方も多いでしょう。実は顔の痛みにはさまざまな原因が考えられており、一つとは限らないと言われています。
最も多いとされる三叉神経痛
顔面神経痛として相談される症状の中でも、代表的なのが三叉神経痛と言われています。
三叉神経は顔の感覚を脳へ伝える重要な神経です。この神経が近くの血管に圧迫されることで、強い痛みが生じる場合があると考えられています。
「風が当たっただけで痛い」
「食事をするたびに顔がズキッとする」
と感じる方もいるようです。
特に中高年以降で発症しやすい傾向があると言われています。
引用元：https://www.koh-nouge.com/trigeminal-neuralgia/
帯状疱疹による神経痛
顔の痛みの原因として帯状疱疹が関係しているケースもあります。
帯状疱疹は、水ぼうそうの原因となるウイルスが再活性化して起こる病気として知られています。発疹が改善した後も神経痛だけが残る場合があり、これを帯状疱疹後神経痛と呼ぶことがあるようです。
特に高齢者では長引くこともあるため注意が必要と言われています。
引用元：https://www.mima-clinic.com/head-face-pain/
顔面神経麻痺との関係
顔面神経麻痺と顔面神経痛は同じものではありません。
顔面神経麻痺では、口元が下がる、目が閉じにくいなどの症状が現れることがあると言われています。ベル麻痺やハント症候群などが代表例として知られています。
痛みだけでなく顔の動きにも異常を感じる場合は、神経のトラブルが隠れている可能性があるようです。
引用元：https://suginami-nouge.com/blog/
その他に考えられる病気
顔の痛みは神経だけが原因とは限りません。
副鼻腔炎や歯の疾患、顎関節症などでも似た症状が現れることがあります。また、まれではあるものの脳腫瘍や多発性硬化症などが関係しているケースも報告されているようです。
自己判断だけで原因を決めつけず、症状が続く場合は専門医へ相談することが大切と言われています。
引用元：https://www.koh-nouge.com/trigeminal-neuralgia/
3.顔面神経痛で現れやすい症状とセルフチェック
顔面神経痛でよくある症状
顔面神経痛では、顔の片側に強い痛みが現れることが多いと言われています。
痛み方は人によって異なりますが、
「ビリッと電気が走る」
「針で刺されたように痛む」
と表現されるケースが少なくありません。
頬や口元、あご周辺に症状が出やすい傾向があるようです。
引用元：https://www.yoshida-hp.or.jp/column/medicalcare/trigeminal_neuralgia.html
痛みが出やすいタイミング
意外なことに、強い刺激がなくても痛みが誘発される場合があります。
例えば、
・歯磨き
・洗顔
・食事
・会話
など日常生活の動作がきっかけになることもあると言われています。
そのため、症状が強い時期には食事がしづらくなる方もいるようです。
引用元：https://www.kaiseihp.jp/news/21292/
虫歯や顎関節症との違い
顔面神経痛は歯の痛みと勘違いされることがあります。
実際に歯科へ行ったものの異常が見つからず、後から三叉神経痛とわかるケースもあるようです。
痛みの場所だけで判断することは難しいため、複数の可能性を考慮することが重要と言われています。
引用元：https://www.sakamoto-neurosurgery.com/neuralgia/
こんな症状は早めの相談を
次のような症状がある場合は注意が必要です。
・顔の麻痺
・ろれつが回りにくい
・手足のしびれ
・強い頭痛
これらは脳や神経の病気が関係している可能性もあるため、早めの相談がすすめられています。
4.顔面神経痛の検査・検査方法
病院ではどんな検査をする？
来院するとまず症状の経過や痛み方について詳しく確認されることが多いようです。
その後、神経の状態を確認するための検査やMRI検査などが行われる場合があります。
原因を特定するために必要な検査と言われています。
引用元：https://www.menou-clinic.com/neuralgia/
薬による対応について
顔面神経痛では神経の興奮を抑える薬が使用されることがあるようです。
ただし、症状や体質によって反応には個人差があると言われています。そのため、医師の指示に従いながら経過を確認することが重要と考えられています。
引用元：https://www.yoshida-hp.or.jp/column/medicalcare/trigeminal_neuralgia.html
手術が検討されるケース
薬で十分な変化が得られない場合には、手術が選択肢になることもあります。
特に血管による神経圧迫が確認されたケースでは、微小血管減圧術と呼ばれる方法が検討されることがあるようです。
引用元：https://www.sasazuka21pain-cl.jp/facial-neuralgia/
ペインクリニックという選択肢
慢性的な痛みに対してはペインクリニックで神経ブロックなどが行われる場合もあります。
症状によって対応が異なるため、専門医と相談しながら進めることが大切と言われています。
5.顔面神経痛は何科へ行けばいい？来院の目安
何科へ相談すればいい？
顔面神経痛が疑われる場合は、脳神経外科や神経内科へ相談するケースが多いと言われています。
症状によっては耳鼻咽喉科や歯科で原因が見つかることもあるようです。
引用元：https://www.menou-clinic.com/neuralgia/
早めの対応が必要な症状
次のような症状がある場合は放置しないことが大切です。
・顔の麻痺
・急激な頭痛
・手足のしびれ
・意識障害
これらは重大な病気が隠れている可能性もあると言われています。
日常生活で気をつけたいこと
疲労やストレスの蓄積は神経への負担につながる可能性があると考えられています。
十分な睡眠や規則正しい生活を意識しながら体調管理を行うことが大切です。
不安な時は一人で悩まない
「ただの顔の痛みだと思っていた」
「もっと早く相談すれば良かった」
という声も少なくありません。
顔の痛みが繰り返し起こる場合は、一人で抱え込まず専門医へ相談することがすすめられています。
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